home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 040389 / 04038900.016 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.0 KB  |  88 lines
  1. <text id=89TT0887>
  2. <title>
  3. Apr. 03, 1989: Don't Mess Around With Jim
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Apr. 03, 1989  The College Trap                      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BUSINESS, Page 42
  13. Don't Mess Around with Jim
  14. </hdr><body>
  15. <p>Small farmers love him, but pesticide makers think he's poison
  16. </p>
  17. <p>    As spring arrived on the Texas prairie last week, farmers
  18. and ranchers were fighting a range war that packed all the fury
  19. of a Panhandle twister. At the eye of the storm was Jim
  20. Hightower, the state's populist, barb-witted agriculture
  21. commissioner. Outside Texas, Hightower is best known for
  22. regaling the Democratic National Convention last year with his
  23. zingers about George Bush, who he said "was born on third base
  24. and thinks he hit a triple." Hightower provoked national
  25. attention again early this year when he urged cattlemen to grow
  26. hormone-free cattle in response to the European Community's ban
  27. on U.S. beef.
  28. </p>
  29. <p>    In farm country, Hightower has become a hotly controversial
  30. figure because of his impassioned attacks on pesticides and
  31. corporate agriculture in general. Delegates of the Texas Farm
  32. Bureau, a privately supported business group, met in Waco last
  33. week for a special session in which they railed against
  34. Hightower. They were joined by an array of cattlemen,
  35. grain-elevator operators and pesticide makers, who charged that
  36. Hightower is pursuing political ambitions instead of looking
  37. after the state's farmers. But supporters of small-farm
  38. interests rallied just as staunchly to his defense. Said Joe
  39. Rankin, president of the Texas Farmers Union: "The entrenched
  40. powers feel alienated. Jim won't get into bed with the good ole
  41. boys."
  42. </p>
  43. <p>    Hightower, who heads a staff of 575 state workers, was
  44. elected to his post in 1982 and re-elected in 1986 with 60% of
  45. the vote. His foes realize they would be unlikely to whip him
  46. at the polls, so they want to abolish his job and replace it
  47. with a panel appointed by the Governor. Hightower forced the
  48. showdown two months ago, when he made the surprise decision to
  49. pass up a race for the U.S. Senate against Republican Phil Gramm
  50. and instead run for re-election in 1990. Then he promptly
  51. spurred a ruckus with his plan to promote hormone-free Texas
  52. beef. The proposal angered many cattlemen in part because it
  53. would boost feed costs.
  54. </p>
  55. <p>    Hightower, 46, a native of Denison in North Texas who
  56. edited the activist biweekly Texas Observer before running for
  57. office, is an unabashed advocate of consumers and small farmers.
  58. Says he: "There's room for more family farms, not less. You can
  59. make money on 40 acres." Hightower has encouraged farmers to
  60. adopt organic growing methods and to handle the processing of
  61. their products so they can keep more of the 75 cents of every
  62. food dollar that goes to middlemen. Hightower has also urged
  63. growers to diversify into potentially lucrative crops ranging
  64. from pinto beans to blueberries to wine grapes. He has even
  65. encouraged farmers to raise crayfish in their ponds.
  66. </p>
  67. <p>    But Hightower's tub-thumping has prompted resentment among
  68. industry giants like Othal Brand, a vegetable grower in the Rio
  69. Grande valley. Says Brand: "The little farmer has gone the way
  70. of the oxcart. Leave it up to Hightower, and we'd be like
  71. India." Among Hightower's powerful foes are chemical companies,
  72. which he alienated by pushing a tough pesticide law in 1985 and
  73. nearly doubling the number of produce inspectors.
  74. </p>
  75. <p>    Hightower won a test of strength last week in the state
  76. senate, which passed a bill to extend the life of his agency.
  77. The acid test may come when Republican Governor Bill Clements,
  78. no Hightower fan, decides whether to sign the measure. A veto
  79. could send Hightower packing to his backyard tomato-and-okra
  80. patch. But the feisty populist is unlikely to moderate his
  81. radical position. As he has said, "There's nothing in the middle
  82. of the road but yellow stripes and dead armadillos."
  83. </p>
  84.  
  85. </body></article>
  86. </text>
  87.  
  88.